注：PM2.5，指空气中直径小于等于 2.5 微米的颗粒物。在美国，空气良好的标准是：PM2.5数值在12以下（即每立方米空气中2.5 微米颗粒物不超过12微克）。

甲醛因其价格低廉，同时具有较强的黏合性和防虫、防腐能力，早在100年前就被广泛应用于生产树脂、化学纤维、橡胶制品、印刷油墨、油漆和涂料等工业产品，在这些生产过程中均有甲醛被直接排入大气；另外，石油、煤、天然气等有机物的燃烧，润滑油的氧化分解，汽车尾气的排放，大气中有机物的光化学反应等都有甲醛的排放。可以毫不夸张地说，地球上每一种有机物的降解过程都会包含生成甲醛这样一个反应途径，甲醛被认为是大气污染物的“指纹”(fingerprint)化合物。